Für die Liste „Highly Cited Researchers“ hat das Unternehmen Clarivate Analytics wissenschaftliche Veröffentlichungen der Jahre 2008 bis 2018 analysiert und untersucht, wie oft die Veröffentlichungen von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern in den Publikationen ihrer Kolleginnen und Kollegen zitiert wurden. Das gilt als wichtiger Hinweis für den wissenschaftlichen Einfluss einer Veröffentlichung.

Bei der Beurteilung zählte auch die Qualität, also das Ansehen der Fachzeitschrift, in der publiziert wurde. In der Liste werden nur Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aufgeführt, die in einem bestimmten Forschungsfeld zu dem einen Prozent der am häufigsten Zitierten gehören. Insgesamt sind in der aktuellen Liste 6.216 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus 21 Fachgebieten der Natur- und Sozialwissenschaften sowie der Medizin aufgeführt, darunter 327 deutsche Forschende.

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